阮苓第一次见他。押契上那方「郑记」小印，是这个人的。
县丞把差数念给他听。郑元吉听完，答得很稳：「回大人，行里送草，向来照秤报县。驿里的帐是驿里自己记的，驿里说多少，就是多少。小人总不能拿驿里的帐，认自己的罪。」
「再说，这半册抄的帐，是谁抄的？」郑元吉侧过脸，第一次看了阮苓一眼，「阮家大郎抄的，阮家小姐呈的。阮家欠行里六十两，阮家说行里虚报——大人，这话谁都说得。」
这话不错。阮苓攥着衣角，没有开口。驿里的帐，确实是驿里记的；抄帐的人，确实姓阮。她能证的只有一样：底帐那一行，哥哥抄得一笔不差。
县丞却没有看她。「驿里的斤两，每年腊月，是户房宋书办去核的。」他说，「宋书办呢？」
堂下的差人跑进来，跑得急，帽子歪了。
「回大人，宋书办家里没人。後门开着，火盆里纸灰还热。」差人把一样东西双手托上去，「火盆底下压着这个，没烧尽。」
是一封信，半边焦黑。县丞拆开看了，看得很慢；看完，他把信摺起来，没有念，交给了贺迁。
「封存。」
贺迁接过去，袖了。他的脸上什麽也没有。
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